Náboženské přesvědčení
Nejvýznamnějším faktorem pronásledování čarodějnic byla tehdejší náboženská víra. Mnoho lidí v Evropě byli oddaní křesťané, kteří věřili, že čarodějnictví je formou kacířství a že čarodějnice jsou ve spolku s ďáblem. Bible obsahuje několik pasáží, které odsuzují čarodějnictví, a mnozí náboženští vůdci tyto pasáže interpretovali jako výzvu k akci proti čarodějnicím.
Pověra
Kromě náboženského přesvědčení hrála roli ve strachu z čarodějnic i pověra. Mnoho lidí věřilo, že čarodějnice mají moc ublížit, například lidem nadávat, způsobovat nemoci nebo je dokonce zabíjet. Tato víra byla založena na kombinaci folklóru, doslechu a svědectví lidí, kteří tvrdili, že jim ublížily čarodějnice.
Politické a sociální napětí
Ke strachu z čarodějnic přispělo i politické a sociální napětí. V době velkých společenských otřesů mnoho lidí hledalo pro své problémy obětní beránky. Čarodějnice byly často obviňovány z přírodních katastrof, neúrody a dalších neštěstí. Byli také považováni za hrozbu společenskému řádu, protože byli často obviňováni ze spolčení s ďáblem a ze zapojení do podvratných aktivit.
V důsledku těchto faktorů byly čarodějnice za Shakespeara pronásledovány po celé Evropě. Často byli obviněni z čarodějnictví na základě chabých důkazů a často byli vystaveni mučení a popravám. Sám Shakespeare ve svých dílech odrážel přesvědčení a obavy své doby a v několika jeho hrách se objevují čarodějnice. nejslavnější v *Macbeth* a *The Tempest*.