Zatímco mnoho alžbětinských dramatiků vytvořilo běžné postavy, jako je darebák, hrdina a klaun, Shakespearovy postavy jsou často složité a mnohostranné. Mají silné i slabé stránky a jejich motivace často není jasná. Díky tomu jsou zajímavější a příbuznější než běžné postavy jiných dramatiků.
Například Shakespearova postava Hamlet je složitá a tragická postava. Je inteligentní a výmluvný, ale také nerozhodný a má sklony k melancholii. Je rozpolcený mezi svou povinností pomstít smrt svého otce a láskou k Ofélii. Hamlet je komplexní postava, kterou nelze snadno zařadit do kategorie dobra nebo zla.
Dalším příkladem složitých Shakespearových postav je Lady Macbeth. Je ambiciózní a bezohledná, ale také milující a oddaná svému manželovi. Pohání ji touha po moci, ale zažívá také vinu a výčitky svědomí za své zločiny. Lady Macbeth je složitá a fascinující postava, která je zlá i sympatická.
Shakespearovy složité postavy jsou jedním z důvodů, proč jeho hry zůstávají populární po staletí. Stále fascinují a zapojují publikum, protože jsou tak skutečné a příbuzné.