Léčiva sulfa triády působí tak, že inhibují syntézu kyseliny listové, což je vitamín, který je nezbytný pro růst a reprodukci bakterií. Blokováním syntézy kyseliny listové tyto léky zabraňují množení a šíření bakterií.
Léky sulfa triády byly velmi účinné při léčbě široké škály bakteriálních infekcí, včetně zápalu plic, meningitidy, kapavky a syfilis. Byly však také spojeny s řadou vedlejších účinků, včetně nevolnosti, zvracení, průjmu a kožních vyrážek. V některých případech mohou léky ze sulfatriády také způsobit vážné poškození jater a selhání ledvin.
Kvůli vedlejším účinkům byly léky ze sulfa triády nakonec nahrazeny novějšími a bezpečnějšími antibiotiky. Tyto léky však hrály hlavní roli ve vývoji moderní chemoterapie a zachránily miliony životů.