Nejvyšší soud Spojených států poprvé zavedl koncept „bojových slov“ v případu Chaplinsky v. New Hampshire z roku 1942. V tomto případě soud rozhodl, že stát může potrestat jednotlivce za použití slov, která „pravděpodobně přimějí průměrného člověka k boji“.
Soud od té doby upřesnil definici bojových slov s tím, že musí být:
* „Pravděpodobně podněcuje hrozící násilí“
* "Použito tváří v tvář nebo za jiných okolností, kdy je možné násilí"
*"Pravděpodobně způsobí, že rozumná osoba bude reagovat násilně"
Příklady bojových slov mohou zahrnovat:
- Epiteta nebo nadávky namířené na jednotlivce nebo skupinu na základě rasy, etnického původu, náboženství, pohlaví nebo sexuální orientace
- Zastrašování nebo vyhrožování násilím
- Prohlášení, která přímo vyzývají k násilí nebo ho podněcují
Zatímco bojová slova nejsou chráněna prvním dodatkem, jiné formy řeči, dokonce i ty, které jsou urážlivé nebo urážlivé, jsou obecně chráněny. Nejvyšší soud rozhodl, že první dodatek chrání řeč, která je kritická vůči vládě, i když je nepopulární nebo kontroverzní.