Breakdancing je obecně považován za vzniklý ve čtvrti Bronx v New Yorku v 70. letech 20. století. Předpokládá se, že vyrostl z afroamerické a latinskoamerické pouliční kultury té doby, zejména z kultury gangů. Mnoho z prvních breakdancerů byli členové gangu, kteří používali tanec k urovnání sporů a předvádění svých dovedností. Breakdancing se často prováděl ve velkých kruzích nazývaných „bitvy“ a rychle se stal v Bronxu oblíbenou formou zábavy.
James Brown
Dalším klíčovým vlivem na breakdance byla hudba Jamese Browna. Brown byl známý svou energickou, rychlou hudbou, která byla ideální pro breakdance. Jeho píseň „Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine“ je považována za jednu z prvních písní, která byla použita pro breakdance.
Média
Breakdancing si získal širokou popularitu ve Spojených státech na počátku 80. let, a to z velké části díky médiím. Film Flashdance (1983) představoval breakdance scénu, která byla široce napodobována, a hudební video k písni Michaela Jacksona „Thriller“ (1984) také představovalo breakdance. Tyto dvě akce pomohly dostat breakdance mezi mainstreamové publikum a brzy se stal jednou z nejpopulárnějších tanečních forem na světě.
Dnes
Breakdancing dnes zůstává populární taneční formou. Cvičí se v zemích po celém světě a pravidelně se zde konají i soutěže v breakdance. Breakdancing je také olympijský sport a poprvé byl zařazen do programu na Letních olympijských hrách 2020 v Tokiu.