Šílenství šíleného kloboučníka je často připisováno otravě rtutí, která byla běžným pracovním rizikem výrobců klobouků v 19. století. K ošetření plsti používali dusičnan rtuťnatý a výpary se hromadily v jejich dílnách, což vedlo k otravě rtutí.
Mezi příznaky otravy rtutí patří třes, ztráta paměti, podrážděnost a další duševní a neurologické problémy, které jsou všechny v souladu s osobností a chováním Šíleného kloboučníka ve filmu Lewise Carrolla „Alice's Adventures in Wonderland“.