Tam vyřešil hádanku o Sfingě a byl prohlášen králem. Oženil se také s Iocaste, královnou Théb, která byla předurčena stát se jeho matkou. Oidipus o těchto faktech nevěděl, dokud Théby nezasáhl mor. Ve snaze odhalit příčinu moru se Oidipus poradil s věštem Tiresiasem, který odhalil pravdu o jeho původu.
Oidipus je pak plný hrůzy a viny a vypráví svou minulost, aby vysvětlil svůj strach. Bojí se, že bude potrestán za zločiny, které nevědomky spáchal – otcovskou vraždu a incest – a očekává brzké naplnění proroctví, které ho pronásleduje od mládí.