Vezměme si například případ starověkého proroctví, které říkalo, že Řím bude nakonec zničen požárem. Někteří historici se domnívají, že toto proroctví sehrálo roli v úpadku města, protože lidé začali ztrácet důvěru ve své vůdce a instituce. Mohli chápat proroctví jako znamení, že Řím je odsouzen k záhubě, a v důsledku toho začali být více nakloněni bouřit se proti vládě nebo se spokojit s osudem města. Na druhou stranu, proroctví mohlo být také jen náhodou nebo šťastným odhadem toho, kdo ho vytvořil.