Holmes je sice brilantní detektiv, ale také trochu výstřední a společensky neohrabaný. Watson, bývalý armádní lékař, poskytuje tolik potřebnou protiváhu Holmesově osobnosti. Působí jako jeho důvěrník, přítel a někdy i hlas rozumu.
V příbězích Watson často slouží jako vypravěč a poskytuje osobní a příbuzný pohled na Holmesova dobrodružství. Je také cenným partnerem při řešení zločinů, využívá svůj zdravý rozum a lékařské znalosti, aby pomohl Holmesovi.
I když se Watson ne vždy přímo účastní vyšetřování, hraje klíčovou roli v životě a úspěchu Sherlocka Holmese.