Poté, co jejich rodiče zemřou při záhadném požáru, jsou děti svěřeny do péče jejich vzdáleného, zlověstného příbuzného, hraběte Olafa. Olaf, mazaný a zlý darebák, neúnavně pronásleduje obrovské jmění sirotků, intriky a pikle, aby je získal. Převléká se a používá různá schémata k únosu, ohrožení a manipulaci s Baudelairovými dětmi.
Seriál sleduje strastiplnou cestu sirotků, kteří se snaží uniknout z Olafových spárů a odhalit tajemství smrti svých rodičů. Čelí neustálému proudu nebezpečných situací, od uvíznutí na ostrově s jedovatým hadem až po život se skupinou divadelních herců, kteří jsou stejně lstiví jako Olaf.
Během jejich dobrodružství používá Violet svou vynalézavou mysl k vytváření pomůcek a řešení, Klaus využívá své rozsáhlé čtenářské znalosti k řešení hádanek a luštění vodítek a Sunny je navzdory svému věku divoké a inteligentní dítě, které komunikuje jedinečným dětským jazykem.
Sérii vypráví Lemony Snicket, autor, který se pokouší varovat čtenáře před nešťastnými událostmi, které se odehrávají, a zdůrazňuje důležitost naděje a odolnosti i tváří v tvář tragédii.
Celou sérií je protkáno zastřešující tajemství smrti rodičů Baudelairových, po cestě jsou roztroušeny stopy a červené sledě. Série zkoumá témata ztráty, odolnosti, rodiny a důležitosti boje proti nespravedlnosti.
Navzdory temnému tématu je série protkaná humorem a vtipem, díky čemuž je zábavná a nutí k zamyšlení. Vyzývá mladé čtenáře, aby se postavili složitosti života a našli naději i v těch nejtemnějších situacích.