Hledat identitu:
V srdci Catcher in the Rye leží Holdenovo pátrání po nalezení své identity a smyslu života. Potýká se s otázkami, kdo je, co chce dělat a kam patří. Jeho cesta ho vede přes různá setkání a zkušenosti, když se snaží pochopit svět dospělých a své místo v něm.
Ztráta nevinnosti:
Holdenovy zkušenosti v průběhu románu ho vedou ke konfrontaci s tvrdou realitou života a ke ztrátě dětské nevinnosti. Je svědkem případů falešnosti, korupce a pokrytectví ve světě dospělých, které nabourávají jeho idealizované představy o společnosti. Tato ztráta nevinnosti pohání Holdena k hlubšímu pochopení sebe sama a světa kolem něj.
Přechodná fáze:
Celý román se odehrává v krátkém časovém úseku – tři dny – během nichž je Holden fyzicky i emocionálně v přechodu. Uteče ze své přípravné školy, vydá se na cestu do New Yorku a zažije řadu setkání s různými postavami. Tyto zkušenosti slouží jako katalyzátory jeho osobního růstu a zrání.
Konflikty se světem dospělých:
Holdenova zasvěcovací cesta je poznamenána četnými konflikty s dospělými, s nimiž se setkává. Hledá na povrchnosti a materialismu světa dospělých, považuje je za falešné a postrádající opravdovost. Tyto konflikty symbolizují Holdenův boj o přizpůsobení se společenským očekáváním a jeho hledání autentických spojení.
Odmítnutí společenských norem:
Jak Holden proplouvá světem dospělých, odmítá jeho konvenční hodnoty a normy. Kritizuje falešnost dospělých a jejich fixaci na peníze, postavení a vzhled. Toto odmítnutí ho nakonec vede k rozhodnutí nezapadnout do konvenční formy a vydat se na cestu sebeobjevování.
Pátrání po smysluplném účelu:
V celém románu se Holden potýká s hledáním smysluplného cíle života. Pohrdá cestou, kterou mu společnost vytyčila, a touží po něčem opravdovém a autentickém. Jeho pátrání ho nakonec přivede k obrazu lapače v žitě, symbolu jeho touhy chránit nevinnost dětí před drsnou realitou světa dospělých.
Katartická cesta:
Holdenovu fyzickou cestu do New Yorku a zpět lze považovat za metaforu jeho emocionální a psychologické cesty. Prostřednictvím svých setkání a introspekce prochází katarzním procesem, který přináší hlubší úroveň sebepochopení.
Catcher in the Rye zkoumá cestu Holdena Caulfielda za sebeobjevováním, jeho konflikty se světem dospělých a odmítání společenských norem jej označuje za typický iniciační příběh. Zachycuje podstatu dospívání a univerzálního boje jednotlivců, kteří jdou na cestě k dospělosti a nacházejí své místo ve složitém a náročném světě.