Když se Macbeth dozví, že současný Thane z Cawdoru byl popraven za zradu, vidí to jako příležitost chopit se moci. Zavraždí Duncana, právoplatného skotského krále, a převezme trůn pro sebe. Macbetha však po vraždě sužuje pocit viny a paranoia a začíná se vymykat kontrole.
Titul Thane of Cawdor je symbolem Macbethovy ctižádosti a chamtivosti a nakonec vede k jeho pádu. Macbetha nakonec čeká tragický konec, protože se stává stále více izolovaným a paranoidním, dohnán k šílenství svou vinou a uvědoměním si, že proroctví čarodějnic mu nepřineslo nic jiného než smutek a zkázu.