Termín „předehra“ pochází z latinského slova praeludium, což znamená „hrát předtím“. Preludia byla původně používána jako zahřívací cvičení pro hudebníky, než začali hrát podstatnější hudební skladbu. Postupem času se však preludia více rozvinula a propracovala a začala se používat jako samostatné skladby.
Preludia se často používají k nastavení nálady nebo tónu pro větší dílo. Mohou být použity k vytvoření pocitu očekávání nebo napětí, nebo mohou být použity k představení hlavních témat práce, která následuje. Preludia mohou být také použita k předvedení technické dovednosti a hudební kreativity skladatele.
Některé slavné příklady předehry zahrnují:
* Předehra C dur Johanna Sebastiana Bacha z The Well-Tempered Clavier
* Preludium e moll Frédérica Chopina z operace. 28
* Claude Debussy "Prélude à l'après-midi d'un faune"
* Předehra č. 1 George Gershwina z Three Preludes for Piano