Italské sonety se skládají ze 14 řádků, zatímco anglické sonety se skládají ze 16 řádků.
Italské sonety mají specifické rýmové schéma sestávající ze dvou čtyřverší (každý 4 řádky) s rýmovým schématem ABBA ABBA a dvou tercet (každý 3 řádky) s rýmovým schématem CDC DCD nebo CCD CCD. Anglické sonety se drží jiného schématu rýmů:ABAB CDCD EFEF GG.
Italské sonety mají tradičně „otočku“ nebo „voltu“ po osmém řádku, kde se posouvá téma básně nebo je uvedena kontrastní myšlenka. Méně výrazné je to u anglických sonetů, které mohou mít méně jasné dělení.
Zatímco italské sonety nemají povinnou formu metra (ačkoli se běžně používaly tradiční formy jako jambický pentametr), anglické sonety jsou převážně psány jambickým pentametrem, což je poetický rytmus sestávající z pěti jamb (nepřízvučných slabik) v každém řádku. .
A konečně, italské sonety byly primární formou sonetu v Itálii, pocházely ze 13. století a staly se popularizovanými básníky jako Dante Alighieri a Petrarca. Anglické sonety se na druhé straně vyvíjely v Anglii během období renesance, zejména popularizované básníky jako Henry Howard, hrabě ze Surrey a sir Thomas Wyatt.