Zde je rozdělení dilematu:
* Ztráta a zranitelnost: Baudelairovy děti nedávno ztratily své rodiče při záhadném požáru. To z nich ponechává sirotky, zranitelné a vydané na milost a nemilost světu.
* Zlověstný hrabě Olaf: Jejich opatrovník hrabě Olaf je krutý a manipulativní jedinec, který se stará pouze o jejich majetek. Neustále plánuje ukrást jejich dědictví a dokonce se jim pokouší ublížit.
* Nedostatek důvěry: Děti se ocitají ve světě, kde nemohou věřit dospělým, že je ochrání. Snaží se najít někoho, kdo uvěří jejich příběhu a pomůže jim uniknout z Olafových spárů.
* Neustálé nebezpečí: Olafovo neúnavné pronásledování vystavuje děti neustálému nebezpečí. Několikrát o vlásek unikají jeho spárům, čelí nebezpečným situacím a riskují své životy.
Toto dilema vytváří hnací sílu příběhu:
* Děti se neustále snaží uniknout z Olafova sevření a chránit své dědictví.
* Snaží se najít způsob, jak odhalit Olafovu pravou povahu a najít někoho, kdo by jim pomohl.
* Příběh zkoumá témata odolnosti, přežití a důležitosti rodiny.
Dilema ve filmu *Zlý začátek* slouží jako základ pro celou *Sérii nešťastných příhod*, protože sirotci Baudelairovi nadále čelí novým výzvám a hrozbám ve své snaze o bezpečí a spravedlnost.