Zde je shrnutí básně:
1. Báseň začíná obrazem „hořkého ovocného stromu“, jehož ovoce je „příliš hořké, než aby je bylo možné spolknout“. To okamžitě nastaví tón hořkosti a deziluze, který se táhne celou básní.
2. Levertov poté klade řadu řečnických otázek o původu stromu a povaze jeho ovoce. Zajímá ji, zda je hořkost ovoce způsobena půdou, ve které strom roste, nebo je to důsledek „větru, který nad ním fouká“.
3. Básník pak výslovně spojuje hořkost ovoce a dopad války. Naznačuje, že strom je „symbolem veškeré hořkosti na světě“ a že jeho ovoce je „hořké kvůli všemu utrpení a bolesti“.
4. Levertov dále popisuje způsoby, jakými válka ovlivnila obyvatele Vietnamu. Mluví o „dětech bez očí“ a „ženách, které pláčou pro své mrtvé syny“. Popisuje také ničení domovů a vysídlování rodin.
5. V posledních řádcích básně se Levertov ptá, co lze udělat pro zastavení hořkosti a utrpení způsobeného válkou. Navrhuje, že musíme „zasadit nové stromy“ a „zasít nová semena“, ale také uznává, že to nebude snadné.
Celkově je „Bitter Fruit Tree“ silnou obžalobou vietnamské války a slouží jako připomínka ničivých následků války na nevinné civilisty.