Nerudova poezie byla v Chile často zakázána a vláda ho často obtěžovala. Byl uvězněn v roce 1949 a znovu v roce 1973, po vojenském převratu, který vynesl Augusta Pinocheta k moci.
Nerudovo dílo bylo velmi vlivné a pomohl popularizovat poezii mezi dělnickou třídou. Jeho poezie se často vyznačuje svou lyrikou, použitím metafory a politickým obsahem.
Neruda zemřel v roce 1973, krátce po vojenském převratu. Jeho smrt je často připisována stresu z pronásledování a špatným podmínkám ve vězení.