Při použití v románu se deus ex machina může objevit v různých podobách. Mohlo by jít o náhlou změnu srdce nebo odhalení, které hlavního hrdinu příhodně zachrání, nečekaný příchod mocného jedince, který vyřeší krizi, nebo zavedení dříve neznámého prvku či faktoru, který obrátí situaci ve prospěch hlavního hrdiny.
Deus ex machina je považován za chybu vyprávění, protože podkopává důvěryhodnost příběhu tím, že ignoruje dříve stanovená pravidla nebo logický vývoj. Může zanechat ve čtenářích pocit nespokojenosti a nepřesvědčivosti usnesením, protože se zdá být nucené a odpojené od zbytku vyprávění.
Nicméně, deus ex machina může být efektivně využíván, pokud je používán kreativně a střídmě. V některých případech může poskytnout ironický nádech nebo sloužit jako vtipný prostředek. Navíc jej lze použít k vyjádření nepředvídatelné povahy života a ke zdůraznění omezení lidského chápání a kontroly.
Příklady deus ex machina v románech zahrnují:
- V "Oliver Twist" Charlese Dickense, včasný zásah pana Brownlowa, bohatého a dobrosrdečného gentlemana, zachrání Olivera před zlotřilým Billem Sikesem a nakonec vede k jeho šťastnému konci.
- Ve hře H.G. Wellse "Válka světů" je lidstvo nečekaně zachráněno před invazí Marťanů náhlou epidemií bakterií, na které je náchylné.
- V J.R.R. Tolkienův „Pán prstenů“, včasný výskyt orlů v Bitvě pěti armád, slouží jako deus ex machina, zachraňující protagonisty před jistou porážkou.
Rozpoznání deus ex machina v románu může být důležitým aspektem kritické analýzy, protože upozorňuje na techniky, které autoři používají při vytváření svých vyprávění, a na dopad, který tyto volby mají na čtenářův zážitek a interpretaci příběhu.