Hlavní hrdina, Stanley Yelnats, je poslán do Camp Green Lake, věznice pro mladistvé uprostřed pouště. On a ostatní chlapci jsou za trest nuceni každý den kopat díry na horkém slunci. Stanley musí vydržet drsné podmínky a naučit se překonávat své osobní problémy, aby přežil.
Přátelství
Stanley naváže přátelství s některými dalšími chlapci v Camp Green Lake, včetně Zera, který se stane jeho nejbližším přítelem. Chlapci se navzájem podporují v těžkých chvílích a učí se spoléhat jeden na druhého, aby přežili.
Naděje
Ani uprostřed svých bojů se Stanley nikdy nevzdává naděje. Věří, že se mu nakonec podaří uprchnout z Camp Green Lake a vrátit se ke své rodině. Tato naděje ho podporuje a dává mu sílu jít dál, i když se věci zdají nemožné.
Uplatnění
Stanley je poslán do Camp Green Lake, protože je obviněn z krádeže páru tenisek. V průběhu knihy se dozvídá více o krádeži a zjišťuje, že nemusí být vinen. Má možnost se vykoupit a prokázat svou nevinu vyřešením záhady kolem tenisek.