Byl pokřtěn 26. dubna 1564 a předpokládá se, že se narodil k tomuto datu nebo blízko něj. Jeho otec John Shakespeare byl rukavičkář a koželuh a matka Mary Ardenová pocházela z bohaté rodiny. Shakespeare měl dvě starší sestry a tři mladší bratry.
Shakespeare je široce považován za největšího spisovatele v angličtině.
Psal divadelní hry, sonety a výpravné básně. Mezi jeho hry patří komedie, tragédie a historická dramata. Mezi jeho nejslavnější hry patří „Hamlet“, „Romeo a Julie“, „Othello“ a „Macbeth“. Jeho sonety jsou sbírkou 154 básní, které zkoumají témata lásky, krásy a času.