Román vypráví příběh Tylera Millera, prváka na střední škole, kterého jeho spolužačka Andrea křivě obviní ze znásilnění. Tyler je poté postaven před soud a usvědčen ze znásilnění, navzdory nedostatku důkazů proti němu. Je odsouzen k deseti letům vězení a musí si odsedět nejméně pět let, než bude mít nárok na podmínečné propuštění.
Ve vězení se Tyler musí vypořádat s tvrdou realitou vězeňského života, včetně násilí, rasismu a sexuálních útoků. Také se snaží udržet svou nevinu a naději na budoucnost mimo vězení.
Po pěti letech je Tyler podmínečně propuštěn a vrací se do svého rodného města. Nyní se musí pokusit znovu vybudovat svůj život a zároveň se vypořádat se stigmatem svého přesvědčení. Stojí také před výzvou znovu se začlenit do společnosti a najít si práci.
Román sleduje Tylera, jak proplouvá výzvami svého nového života a snaží se najít způsob, jak se posunout od své minulosti.