Před příchodem moderních nahrávacích a vysílacích technologií byly sláva a uznání obvykle omezeny na místní nebo regionální úroveň. Zpěváci si získali oblibu svými vystoupeními v divadlech, koncertních sálech nebo na jiných veřejných místech, ale jejich dosah byl omezen geografickými hranicemi.
Teprve na počátku 20. století, s vynálezem fonografu a později rádia, se objevil koncept celosvětově uznávaného zpěváka. Jedním z prvních příkladů mezinárodně známého zpěváka je Enrico Caruso (1873-1921), italský operní tenor. Na počátku 20. století dosáhl obrovské popularity a uznání, zčásti díky svým nahrávkám a vystoupením, které byly široce distribuovány prostřednictvím gramofonových desek a rozhlasového vysílání.
Jak nahrávací a komunikační technologie pokračovaly vpřed, další zpěváci získali globální slávu, včetně Franka Sinatry, Elvise Presleyho, The Beatles a Michaela Jacksona, abychom jmenovali alespoň některé. Tito jednotlivci se stali známými a kulturními ikonami, dosáhli úrovně celebrit a uznání, které překračovalo geografické hranice.