Melodie „Hail to the Chief“ vznikla z pochodu s názvem „Jefferson and Liberty“, který v roce 1812 složil James Sanderson, britský hudebník žijící ve Philadelphii. Text byl později přidán k melodii v roce 1829 na počest prezidenta Andrewa Jacksona. Od té doby se „Hail to the Chief“ stala de facto prezidentskou písní, kterou často hrály vojenské kapely, dechové soubory nebo jiné hudební skupiny k oznámení příjezdu nebo přítomnosti prezidenta.
Název písně odkazuje na prezidenta jako na „hlavního soudce“ nebo na hlavu výkonné složky vlády Spojených států. Je považován za symbol úcty, autority a uznání úřadu prezidenta a je prováděn jako hudební pocta, kdykoli prezident formálně vstoupí na oficiální akce.