Nicméně, během vrcholu své kariéry, přibližně od roku 2011 do roku 2015, One Direction byla jednou z nejpopulárnějších a komerčně nejúspěšnějších chlapeckých skupin na světě. Dosáhli obrovské popularity mezi náctiletým a mladým dospělým publikem s oddanou fanouškovskou základnou známou jako „Directioners“.
Popularita skupiny One Direction byla charakterizována jejich hity v žebříčcích, rozsáhlým turné a širokým mediálním pokrytím. Vydali pět studiových alb, z nichž všechna debutovala na prvním místě žebříčku Billboard 200 ve Spojených státech, což je pro každou skupinu vzácný počin.
Jejich hitové singly, jako „What Makes You Beautiful“, „Live While We're Young“ a „Story of My Life“, byly široce populární a hrály se na rozhlasových stanicích a hudebních kanálech po celém světě.
Popularita skupiny se rozšířila i mimo hudbu, členové One Direction spolupracovali na oděvních řadách, značkách vůní a dokonce i na dokumentárním filmu s názvem „This Is Us“ v roce 2013, který v pokladnách vydělal přes 68 milionů dolarů.
Sociální média hrála významnou roli v popularitě One Direction, přičemž skupina nasbírala miliony sledujících na platformách jako Twitter a Facebook. Jejich koncertní turné byla často vyprodaná a jejich živá vystoupení přitahovala obrovské davy.
Zatímco jejich popularita dosáhla vrcholu během aktivních let, odkaz One Direction nadále ovlivňuje hudební průmysl a populární kulturu. Jejich hudba zůstává široce oblíbená a jejich dopad na žánr boyband lze stále vidět v současné pop music.
Jednotliví členové One Direction navíc prováděli úspěšnou sólovou kariéru a udrželi si v různé míře svou popularitu a fanouškovskou základnu.