Při úderu na tyč xylofonu vibruje svou vlastní frekvencí. Tato frekvence je určena délkou, tloušťkou a materiálem tyče. Čím delší je pruh, tím nižší je frekvence a nižší výška zvuku. Čím tlustší pruh, tím vyšší frekvence a vyšší výška zvuku.
Tyče na xylofonu jsou uspořádány podle výšky tónu, přičemž nejdelší pruhy jsou dole a nejkratší jsou nahoře. To umožňuje hudebníkovi hrát melodie a harmonie údery na různé takty.