Předpokládá se, že ney pochází ze starověké Persie (nyní Írán) a po staletí se používá v tradiční perské hudbě. Je také široce používán v dalších zemích Středního východu, včetně Turecka, Egypta a Sýrie, a také v některých částech Střední Asie a jižní Asie. Ney je důležitou součástí mnoha tradičních lidových a klasických hudebních žánrů v těchto regionech a často se hraje v souborech s jinými nástroji, jako jsou oud, santoor a daf.
Ney byl také použit v západní hudbě, zejména v jazzu a klasické hudbě. Mezi některé významné západní hudebníky, kteří hráli na ney, patří americký jazzový hudebník Yusef Lateef a francouzský klasický skladatel Olivier Messiaen.
Ney je všestranný nástroj s bohatým a výrazným zvukem a nadále na něj hrají hudebníci po celém světě v mnoha různých hudebních žánrech.