Obecně platí, že vzduch uvnitř dechového nástroje se uvádí do pohybu dechem hráče. Jak hráč fouká do nástroje, tlak vzduchu uvnitř se zvyšuje, což způsobuje proudění vzduchu nástrojem. Toto proudění vzduchu vytváří Bernoulliho efekt, což je snížení tlaku vzduchu, ke kterému dochází, když vzduch proudí přes zakřivený povrch. Bernoulliho efekt způsobuje, že vzduch vibruje a tyto vibrace vytvářejí zvukové vlny.
Tvar nástroje a materiály použité k jeho výrobě ovlivňují zabarvení zvuku. Tvar nástroje určuje délku zvukových vln, zatímco materiály použité k výrobě nástroje ovlivňují rezonanci zvuku. Rezonance je tendence předmětu vibrovat na určité frekvenci, když je narušena. Rezonance nástroje je určena elasticitou a hustotou materiálů použitých k jeho výrobě.
Řízením tvaru nástroje a materiálů použitých k jeho výrobě mohou výrobci nástrojů vytvářet nástroje s širokou škálou zvuků. To umožňuje hudebníkům vytvářet řadu různých hudebních efektů.