Byl průkopníkem v budově silnic na počátku 18. století a je připisován s vývojem macadam povrch vozovky. Tato metoda zahrnovala vrstvení drceného kamene snižující se velikosti, přičemž nejmenší kameny tvořily horní vrstvu.
Zde je důvod, proč byl McAdamův vynález tak důležitý:
* trvanlivost: Povrch makadamu byl v té době mnohem odolnější než blátivé, špinavé silnice.
* drenáž: Vrstvy drceného kamene umožnily snadno vypustit dešťovou vodu a zabránit tomu, aby se silnice stala blátivou.
* nákladová efektivita: McAdamova metoda byla relativně levná ve srovnání s jinými technikami budování silnic.
Jeho vynález revolucionizoval stavbu silnic a měl trvalý dopad na dopravní infrastrukturu.