1. Vzestup třídy obchodníků. V 15. a 16. století v severní Evropě rostla obchodní třída, která měla peníze na zakázku uměleckých děl. Tito obchodníci často chtěli portréty sebe a svých rodin, stejně jako obrazy svých domovů a podniků.
2. Vývoj nových technik. Vývoj olejových barev a použití pláten umožnilo umělcům vytvářet realističtější a detailnější malby. To umožnilo zachytit jednotlivé podoby lidí a krásu přírodního světa.
3. Vliv italské renesance. Italská renesance měla hluboký vliv na severoevropské umění. Italští umělci byli známí svým naturalistickým stylem malby a mnoho severních umělců tento styl přijalo.
4. Vzestup protestantismu. Vzestup protestantismu v severní Evropě vedl k úpadku náboženského umění. To dalo umělcům větší svobodu prozkoumávat další témata, jako jsou portréty a krajiny.
Portréty a krajiny se staly stále populárnějšími v severoevropském umění v 15. a 16. století. Bylo to způsobeno řadou faktorů, včetně vzestupu kupecké třídy, rozvoje nových technik, vlivu italské renesance a vzestupu protestantismu.