Předpokládá se, že Surtido vzniklo v chudších třídách Havany jako alternativa k dražším tanečním stylům, jako je Danzón a Mambo. Vyznačuje se svou improvizační povahou a tanečníci mohou svobodně vytvářet své vlastní jedinečné kombinace kroků a pohybů.
Základním krokem Surtida je pohyb ze strany na stranu s mírným pohybem kyčlí a je často doprovázen různými otočkami, otáčkami a propady. Tanec je také známý používáním synkopických rytmů a tanečníci do svých rutin často začleňují elementos de la rumba a další afro-kubánské taneční formy.
Surtido získalo popularitu v 50.–60. letech 20. století a bylo široce tančeno ve společenských klubech a tanečních sálech po celé Kubě. Později se rozšířil do dalších částí Latinské Ameriky a Karibiku a dodnes se těší jako oblíbenému společenskému tanci.