Školení: Lidové taneční pohyby často přicházejí pro lidské tělo zcela přirozeně a většina kultur po celém světě má své vlastní lidové taneční tradice. Každý, kdo je ochotný a schopný, se může rychle připojit a tančit s přáteli. Moderní tanec se však vyvinul z klasického tance a baletu a jeho pohyby jsou založeny na záměrném odmítání přísných pravidel a technik, kterými se klasický balet řídí.
Technika: Lidový tanec, i když je jednoduchý, je často vysoce stylizovaný. Každá tradice nebo kultura má svá vlastní pravidla a techniky, které určují, jak by se měly určité kroky a gesta provádět. Kurzy moderního tance se více zaměřují na techniku, protože mají za cíl vytvořit uhlazenější a rafinovanější vzhled pohybu.
Výraz: Zatímco lidový tanec je hluboce zakořeněn ve folklóru tradic a kultur, zůstává pravdou, že v jeho pohybech je často méně prostoru pro individuální vyjádření. Taneční kroky a gesta jsou pevně dané a tanečníci mají mírně omezené možnosti improvizace. Moderní tanec je naopak o individuálním vyjádření. Tanečníci pohybem a gesty sdělují příběhy o své kultuře nebo individuálních zážitcích.
Hudba: Lidový tanec má tendenci používat hudební nástroje, které jsou typické pro danou kulturu, jako jsou housle v irském lidovém tanci nebo bubny djembe v africkém lidovém tanci. Moderní taneční hudba může být cokoliv, od klasické po elektronickou hudbu. Tanečníci mohou interpretovat hudební skladby libovolným způsobem.
Odvolání publika: Lidový tanec je často provozován pro diváky i pro potěšení samotných tanečníků. Mezi nejoblíbenější představení lidového tance patří irský stepový tanec, flamenco a salsa. Moderní tanec se také předvádí pro diváky, ale často je využíván i jako forma sebevyjádření a umělecké komunikace.