Kuru nemá "skutečné jméno" ve smyslu jiného slova pro nemoc. Kuru je název smrtelné neurologické poruchy.
Slovo „kuru“ pochází z předního jazyka Papuy-Nové Guineje, kde byla nemoc poprvé objevena. Znamená „třást se“ nebo „třást se“, což odráží hlavní příznak nemoci, kterým je nekontrolovatelné třesení.