* velmi nízké srážky: Pouště obvykle dostávají méně než 10 palců (25 cm) deště ročně.
* vysoká míra odpařování: Množství vody, která se vypařuje z půdy, je mnohem vyšší než množství srážek.
* řídká vegetace: Kvůli nedostatku vody mají pouště jen velmi málo rostlin.
* extrémní teploty: Pouště mají často velmi horké dny a chladné noci.
Zatímco Kolumbie má oblasti jako poloostrov La Guajira, které jsou velmi suché a polosuché, nesplňují všechna kritéria skutečné pouště. Tyto oblasti mají obvykle nějaké srážky a vegetace je přítomna, i když řídká.