Latinskoamerická hudba by neexistovala bez afrických hudebních tradic, které se do Latinské Ameriky dostaly během transatlantického obchodu s otroky. Některé z nejdůležitějších latinských hudebních nástrojů, jako jsou claves a maracas, pocházejí přímo z Afriky. Synkopované rytmy, improvizovaná sóla a kolektivní formy zpěvu a bicích nástrojů jsou dalšími prvky africké hudby, které se nacházejí v latinské hudbě.
Španělské a portugalské vlivy
Když evropští kolonizátoři dorazili do Latinské Ameriky, přinesli si své vlastní hudební tradice, především ze Španělska a Portugalska. Domorodé hudební prvky, které zotročili Afričany, se smíchaly s hudebními prvky pocházejícími z Evropy a vytvořily nový jedinečný styl.
Domorodé vlivy
Hudební tradice původních obyvatel Latinské Ameriky ovlivnily i latinskou hudbu. Nástroje jako pánvová flétna a různé bubny pocházejí z domorodých kultur. Navíc, použití pentatonických stupnic a modálních melodií jsou vlivy domorodé hudby nalezené v latinské hudbě.