1. Onomatopoje: Někteří věří, že termín 'jazz' vznikl jako onomatopoeia, popisující improvizační a synkopickou povahu hudby. Slovo „jazz“ mohlo být použito k označení zvuku improvizace nebo klábosení hudebníků během vystoupení.
2. Afroamerický lidový jazyk: Jiní naznačují, že „jazz“ pocházel z afroamerické lidové řeči, kde se používal jako slangový výraz pro něco vzrušujícího, živého nebo odlišného. Mohla to být zkrácená forma slova „jasm“ nebo „jasmin“, které odkazovalo na živý styl hudby.
3. Vliv francouzštiny: Existuje také možnost, že výraz „jazz“ souvisí s francouzským slovem „jase“ nebo „jaser“, což znamená „chatovat“ nebo „pomlouvat“. To by mohlo souviset s improvizačním a konverzačním charakterem jazzové hudby, kde spolu hudebníci „mluví“ prostřednictvím svých nástrojů.
4. Charles Edward Smith: Populární postava jménem Charles Edward Smith, známá jako „Jazzbo“ nebo „Jasbo“, mohla mít vliv na šíření tohoto termínu. Byl to ragtime kytarista a umělec aktivní na počátku 20. století. Jeho přezdívka nebo umělecké jméno mohlo přispět k popularizaci slova „jazz“.
Zatímco přesný původ je nejistý, termín „jazz“ se postupně začal spojovat s jedinečnou směsí afroamerických hudebních tradic, ragtime, blues a improvizace, které charakterizovaly ranou jazzovou hudbu. Vyvíjel se a proměňoval v průběhu desetiletí, zahrnoval různé styly a podžánry, ale název „jazz“ se udržel jako běžně uznávaný termín pro tento ikonický žánr.