Jazz poprvé získal popularitu na počátku 20. století prostřednictvím jazzu v New Orleans, jehož průkopníkem byli hudebníci jako Louis Armstrong, Jelly Roll Morton a Sidney Bechet. Později se rozšířil do dalších částí Spojených států a nakonec i do zbytku světa.
Předpokládá se, že samotný termín „jazz“ vznikl na počátku 20. století jako slang používaný Afroameričany, ale jeho přesný původ a význam jsou nejisté. Ve třicátých létech, termín “jazz” byl široce používán odkazovat se na žánr hudby, která se vyvinula od jeho časných kořenů v New Orleans.