Blues se objevil ve venkovských oblastech jižních Spojených států, zejména v oblasti delty Mississippi. Často ji prováděli potulní hudebníci, známí jako „bluesoví zpěváci“ nebo „bluesmani“, kteří cestovali z města do města a sdíleli své písně. Tito raní bluesoví hudebníci používali různé nástroje, včetně kytary, harmoniky a klavíru.
Texty bluesových písní se typicky zabývaly tématy lásky, ztráty, chudoby a sociální nespravedlnosti. Bluesoví zpěváci často používali metaforický jazyk a symboliku k vyjádření svých emocí a zážitků a jejich písně měly často strukturu volání a odezvy, kdy publikum opakovalo určité repliky nebo fráze.
Jak blues získalo popularitu, začalo se šířit mimo venkovský jih a do městských oblastí, jako je Memphis, Tennessee a Chicago, Illinois. Na počátku 20. století se blues stále více komercializovalo a řada bluesových hudebníků, jako Robert Johnson, B.B. King a Muddy Waters, dosáhla národní i mezinárodní slávy.
Blues mělo hluboký vliv na vývoj dalších žánrů americké hudby, jako je jazz, rock and roll a soul. To také hrálo významnou roli ve vývoji afroamerické kultury a identity a dnes zůstává důležitou součástí amerického hudebního dědictví.