1. Afrika Bambaataa: Afrika Bambaataa, známý jako „Kmotr hip hopu“, byl DJ a komunitní vůdce, který je často považován za zakladatele hnutí hip hopu. Pomáhal organizovat blokové party a vytvořil prostor pro breakdance, graffiti umění a rap v Bronxu.
2. Grandmaster Flash: Grandmaster Flash, který je široce považován za jednoho z průkopníků DJingu, vyvinul inovativní techniky jako "cut" a "backspinning", které se staly základními součástmi hip hopové hudby.
3. DJ Kool Herc: Kool Herc, považovaný za „otce hip hopu“, byl jamajský imigrantský DJ, který je často uznáván za pořádání „back-to-school“ parties v Bronxu, kde předváděl breakbeaty a rap.
4. Úder Kurtise: Kurtis Blow je další klíčovou postavou hip hopu. Vydal první rapový singl, který se ve Spojených státech dostal do žebříčku Billboard Hot 100, s názvem „The Breaks“.
5. The Sugarhill Gang: V roce 1979 vydala skupina Sugarhill Gang skladbu „Rapper's Delight“, která byla prvním hip hopovým singlem, který dosáhl mainstreamového úspěchu a je často považován za milník v žánru.
Vývoj hip hopu byl společným úsilím, k jeho růstu a vývoji v průběhu let přispělo mnoho umělců, DJů a členů komunity. Zatímco tyto postavy hrály významnou roli, mnoho dalších také formovalo žánr a vyneslo jej do popředí populární kultury.