Je důležité poznamenat, že rapová hudba vznikla jako kolektivní kulturní hnutí, k jehož rozvoji přispěli různí jednotlivci. Některé z prvních průkopníků a ikon rapu zahrnují:
1. DJ Kool Herc :Jak již bylo zmíněno, DJ Kool Herc je považován za zakladatele rapové hudby. Připisuje se mu zavedení breakbeatového stylu a vytvoření prostředí, které podpořilo růst rapu.
2. Grandmaster Flash and the Furious Five :Grandmaster Flash je další vlivná postava v rapové hudbě. Jeho inovativní techniky, jako je scratching a cut, pokročily v umění DJingu a přinesly nové dimenze do rapových vystoupení. The Furious Five, skupina MCs, kteří vystupovali s Grandmasterem Flashem, byli proslulí svými lyrickými schopnostmi a vyprávěním příběhů.
3. The Sugarhill Gang :Píseň "Rapper's Delight" od The Sugarhill Gang z roku 1979 se stala první rapovou písní, která vstoupila do žebříčku Billboard Hot 100. Jeho úspěch přinesl rapovou hudbu širšímu publiku a pomohl popularizovat žánr.
4. Spustit DMC :Run-DMC, skupina sestávající z Josepha Simmonse, Darryla McDanielse a Jasona Mizell, vzala rap do nové éry. Kombinovali syrové, silné texty s údernými beaty a osobitým módním stylem. Jejich inovativní zvuk inspiroval mnoho budoucích rapových umělců.
5. LL Cool J :LL Cool J, zkratka pro Ladies Love Cool James, se proslavil na počátku 80. let svým debutovým albem "Radio". Stal se prominentní postavou v rapovém průmyslu, známý pro svou charismatickou přítomnost, chytlavé texty a hladký průběh.
6. Veřejný nepřítel :Public Enemy se objevili na konci 80. let s průkopnickým zvukem a provokativními texty, které se zabývaly sociálními a politickými problémy. Skupina vedená Chuckem D a Flavour Flavem zpochybnila status quo a významně přispěla k rozvoji vědomého rapu.
To je jen několik umělců a skupin, kteří sehráli významnou roli v popularizaci rapové hudby a položili základy pro její následný vývoj a globální dopad.