* Typicky vypráví příběh prostřednictvím hudby a zpěvu, s omezeným mluveným dialogem.
* Operní hudba je obvykle klasická a komplexní, s krásnými melodiemi a harmoniemi, které může být obtížné ocenit, pokud nejste obeznámeni s klasickou hudbou.
* Většina oper se hraje v cizím jazyce, nejčastěji v italštině.
* Inscenace je často okázalá a velkolepá.
* Opery jsou obvykle delší než muzikály, často běží několik hodin.
Hudební divadlo:
Opery se obvykle hrají ve vyhrazeném operním domě, zatímco hudební divadlo se často hraje v divadle nebo na Broadwayi.
* Obsahuje mluvený dialog spolu s hudbou a zpěvem, s vyváženějším přístupem k těmto dvěma.
* Hudba hudebního divadla je často populárnější a přístupnější, s chytlavými melodiemi a tanečními rytmy.
* Provádí se v jazyce země, ve které se vyrábí, obvykle v angličtině.
* Inscenace je často modernější a minimalistická, se zaměřením na postavy a příběh.
* Muzikály jsou obvykle kratší než opery, často trvají asi dvě hodiny.