Opera začíná třemi rýnskými pannami dovádějícími ve vodách pod řekou Rýn. Objeví se Alberich, trpaslík Nibelungů, a touží po Rhinegold, magickém pokladu nashromážděném rýnskými pannami, který, když je zformován do prstenu, poskytne svému majiteli nevýslovnou moc a nadvládu nad Nibelungy a světem.
Alberich se zmocní Rhinegold a zřekne se lásky a smíchu výměnou za moc a bohatství. Zmizí a nechá rýnské panny truchlit nad ztrátou svého pokladu. Mezitím se bohové Wotan, jeho žena Fricka a jejich sourozenci Donnar, Froh a Freia shromažďují na inauguraci Valhally, nádherného nového domova pro bohy. Aby ukázal své uznání, dal Wotan Freiu obrům Fasoltovi a Fafnerovi jako platbu za vybudování Valhally.
Bohové však mají potíže, protože Fasolt a Fafner žádají Freiu výměnou za její propuštění. Loge, mazaný bůh ohně a lstí, vymyslí plán, jak přelstít obry. Odhaluje, že Nibelung Alberich vytvořil z Rhinegold prsten moci a říká obrům, že prsten je jediná věc, která může uspokojit Fasolta a Fafnera.
Fasolt a Fafner souhlasí s přijetím prstenu výměnou za Freiu, ale hádají se o jeho vlastnictví. V nastalém chaosu Loge rychle vytrhne prsten a dá ho Wotanovi, který prohlásí, že prsten nyní patří bohům.
Bohové oslavují své vítězství a stěhují se do svého nového domova ve Valhalle. Rhingold však zůstává pod Rýnem a jeho kletba stále visí nad bohy a světem.
Hudební vrcholy:
* "Das Rheingold - předehra"
* „Vchod bohů do Valhaly“
* "The Giants' Chorus"
* „Siegfriedova cesta do Brünnhilde“
* "Obětování Brünnhildy"
Pozadí:
Das Rheingold je prvním ze čtyř hudebních dramat, které tvoří Wagnerův epický operní cyklus Der Ring des Nibelungen (Prsten Nibelungův). Poprvé byla uvedena v Národním divadle v Mnichově v roce 1869. Libreto napsal sám Wagner a hudba patří k nejsložitějším a nejsložitějším z Wagnerovy kariéry.
Das Rheingold je silné a dojemné dílo, které zkoumá témata chamtivosti, moci, lásky a oběti. Je to mistrovské dílo hudebního divadla a musí ho vidět každý fanoušek opery.