Někteří ze skladatelů předchozích období, kteří byli spojeni s polyfonní hudbou, zahrnují:
– Giovanni Pierluigi da Palestrina (asi 1525–1594)
- Thomas Tallis (asi 1505-1585)
– William Byrd (asi 1543–1623)
Všichni tito skladatelé byli mistři kontrapunktu, umění harmonicky kombinovat více melodických linek. Jejich hudba se často vyznačuje svou krásou, složitostí a spiritualitou.
Opera se objevila jako nová forma hudebního vyjádření na počátku 17. století. Byla to reakce proti vnímaným omezením polyfonní hudby a snažila se vytvořit přirozenější a výraznější styl hudby, který by oslovil širší publikum. Někteří z raných skladatelů opery patří:
- Claudio Monteverdi (1567-1643)
- Jacopo Peri (1561-1633)
– Giulio Caccini (asi 1550–1618)
Všichni tito skladatelé byli inovátoři, kteří se nebáli experimentovat s novými hudebními nápady. Jejich opery se často vyznačovaly použitím recitativu, stylu zpěvu, který napodobuje přirozenou řeč, a použitím árie, lyričtějšího a výraznějšího stylu zpěvu.
Opera se rychle stala jednou z nejoblíbenějších forem hudební zábavy a v průběhu 17. a 18. století se dále vyvíjela a rozvíjela. Mezi nejznámější operní skladatele tohoto období patří:
- Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)
- Giuseppe Verdi (1813-1901)
- Richard Wagner (1813-1883)
Všichni tito skladatelé významně přispěli k rozvoji opery a jejich díla se hrají dodnes.