Primární téma Iliady se točí kolem hněvu velkého válečníka Achilla, jednoho z řeckých vůdců, který je rozhněván jednáním řeckého velitele Agamemnona. Achilles se stahuje z bitvy, což má pro řeckou armádu hrozné následky, protože Trojané získávají převahu. Báseň zkoumá témata cti, pýchy, odvahy, osudu a destruktivní povahy hněvu a konfliktu.
Ústřední zápletka se točí kolem konfliktu mezi Achillem a Agamemnonem. Agamemnon bere Briseis, ženu zajatou během války a ceněnou Achilleem, jako svou válečnou cenu, čímž Achilla zneuctívá. To podnítí Achillův hněv a on odmítá bojovat za Řeky, přestože zoufale potřebují jeho pomoc.
V důsledku Achillova ústupu začnou na bojišti dominovat Trójané v čele se svým odvážným válečníkem Hectorem. Následují četné kruté bitvy, kdy obě strany utrpěly těžké ztráty. Báseň živě zobrazuje brutální a chaotickou povahu války a zdůrazňuje marnost krveprolití a daň, kterou si vybírá na obou stranách.
Ilias představuje řadu pozoruhodných postav, včetně Achilla, Hectora, Agamemnona, Menelaa, Odyssea a Parise, z nichž každá má odlišné osobnosti a motivy, které řídí vyprávění. Báseň zkoumá lidské emoce, vztahy a důsledky individuálních rozhodnutí.
Vrcholem Iliady je dramatický souboj mezi Achillem a Hektorem. Po četných ztrátách se Achilles vynoří ze svého ústraní a postaví se Hectorovi v bitvě jeden na jednoho, která nakonec vede k Hectorově smrti. Báseň zkoumá témata osobní odvahy a nevyhnutelnosti osudu, když se dva válečníci střetnou proti sobě v souboji, který určuje osud národů.
Ilias je v podstatě nadčasový příběh o konfliktu, hrdinství a lidské slabosti. Svým mistrovským vyprávěním a poetickým jazykem se noří do složitosti lidských emocí, důsledků válek a touhy po cti a slávě. Ilias zůstává monumentálním literárním dílem, které v průběhu věků ovlivnilo nespočet spisovatelů, umělců a filozofů.