V Shakespearově době neexistovaly žádné profesionální herecké společnosti, takže herci byli často součástí kočovných společností, které vystupovaly na náměstích, v cechovních síních a dalších veřejných prostorách. Tyto skupiny byly často vedeny "mistrem zábavy", který byl zodpovědný za organizaci a režii představení.
Herci v Shakespearově době nebyli považováni za vážené členy společnosti a často byli považováni za něco málo víc než tuláky a darebáky. Částečně to bylo způsobeno tím, že mnoho herců bylo také prostitutkami a divadlo bylo často spojováno s hazardními hrami, pitím alkoholu a jinými nechutnými aktivitami.
Navzdory nízkému společenskému postavení herců bylo divadlo v Shakespearově době oblíbenou formou zábavy. Lidé všech společenských vrstev rádi navštěvovali divadelní představení a divadlo bylo často využíváno jako způsob propagace politických a společenských poselství.
Shakespearovy hry se často hrály v divadle Globe, velkém venkovním divadle, které pojme až 3000 lidí. The Globe se nacházel na jižním břehu řeky Temže a byl jedním z nejpopulárnějších divadel v Londýně.
The Globe Theatre byla kruhová budova s jevištěm uprostřed. Jeviště bylo obklopeno jámou, kde stáli zemáci (nejchudší členové publika), a třemi patry ochozů, kde seděli zámožnější členové publika.
Divadlo Globe bylo velmi odlišné místo od moderních divadel. Nebyla tam žádná umělá světla, a tak se představení musela konat přes den. Publikum bylo také velmi blízko hercům a často s nimi během představení komunikovalo.
Herectví v Shakespearově době bylo náročné, ale obohacující povolání. Herci museli být schopni zapamatovat si dlouhé proslovy, provádět složité fyzické pohyby a zprostředkovat širokou škálu emocí. Museli se také umět spojit s publikem a dát jim pocit, že jsou součástí příběhu.
Navzdory výzvám bylo hraní v Shakespearově době způsobem, jak dosáhnout slávy a uznání. Mnozí z nejslavnějších herců té doby, jako Richard Burbage a Will Kempe, se stali známými.