Zatímco příběh se zaměřuje na vztah mezi chlapcem Travisem a starým křikem, vlci představují neustálou hrozbu a nebezpečí v průběhu vyprávění. Symbolizují drsnou a neodpustitelnou povahu hraničního života Travise a jeho rodinné tváře.
I když v příběhu jsou také lidské konflikty (jako Travisův boj s odpovědností a přísností jeho otce), vlci jsou primárním antagonistou, řídí zápletku a vytvářejí ústřední konflikt, který Travis musí překonat.