1. Rivalita mezi Jets a Sharks, dvěma gangy dospívajících chlapců z různých etnických prostředí:
- Jets jsou bílý, dělnický gang z Upper West Side na Manhattanu.
- The Sharks je portorický gang z Lower East Side na Manhattanu.
2. Zakázaná láska mezi Tonym, tryskáčem, a Marií, žralokem:
- Tony a Maria pocházejí z odlišného sociálního a etnického prostředí a jejich vzájemná láska je zakázána jejich příslušnými komunitami.
3. Rasismus a předsudky, kterým Portorikánci čelí ze strany Jets a dalších členů bílé komunity:
- Portorikánci jsou často diskriminováni a zachází se s nimi jako s outsidery bílými obyvateli New Yorku.
4. Generační konflikt mezi starší a mladší generací Portoričanů:
- Starší generace Portoričanů, jako Bernardo (Mariin bratr), si chce zachovat svou tradiční portorickou kulturu a hodnoty.
- Mladší generace Portoričanů je stejně jako Maria více asimilována do americké kultury a chce se odpoutat od tradičního portorického způsobu života.
5. Sociální a ekonomické tlaky, kterým postavy čelí:
- Tryskáče a Žraloci se oba snaží prosadit v drsném a nelítostném světě.
- Tony a Maria se oba snaží najít své místo ve společnosti, která je rozdělena předsudky a nenávistí.
Všechny tyto konflikty vyvrcholí v tragickém konci příběhu, kdy je Tony zabit Bernardem v boji mezi dvěma gangy.