Hlavním hrdinou je postava, se kterou se diváci s největší pravděpodobností ztotožní a bude jim na ní záležet. Cesta hlavního hrdiny je ústředním bodem dramatu a diváci fandí protagonistovi, aby uspěl.
Protagonista je často kontrastován s antagonistou, postavou, která se postaví proti protagonistovi a snaží se mu zabránit v dosažení jejich cílů. Antagonista je často padouchem, ale ne vždy. Někdy je antagonistou sympatická postava, která má své vlastní oprávněné důvody pro oponování protagonistovi.
Protagonista a antagonista jsou dvě hlavní postavy dramatu a jejich konflikt je hnacím motorem zápletky. Cesta hlavního hrdiny je nakonec o překonání antagonisty a dosažení jejich cílů.
Zde je několik příkladů protagonistů ze slavných dramat:
* Hamlet ze stejnojmenné Shakespearovy hry
Oidipus, od Sophocles hry stejného jména
* Faust, ze stejnojmenné Goethovy hry
Scarlett O'Hara, z románu Margaret Mitchellové Uplynulý s větrem
Atticus Finch, z románu Harper Leeové To Kill a Mockingbird
Všechny tyto postavy jsou různé typy lidí, ale sdílejí jeden společný rys:všechny jsou protagonisty svých příslušných dramat. Jsou to postavy, se kterými se diváci s největší pravděpodobností ztotožní a budou se o ně zajímat, a jejich cesty jsou ústředním bodem příběhů.