V Aristotelově Poetice tvrdí, že hlavním hrdinou tragédie by měl být „člověk, který není eminentně dobrý a spravedlivý, ale jehož neštěstí nepřináší neřest nebo zkaženost, ale nějaká chyba nebo křehkost.“ b> To znamená, že hrdina by neměl být dokonalý člověk, ale místo toho by měl mít nějaké nedostatky nebo slabiny. Tyto nedostatky nejsou samy o sobě nutně špatné, ale pokud nejsou správně spravovány, mohou vést k hrdinovu pádu.
Například v tragédii Oidipus Rexe je hlavní hrdina Oidipus dobrý a spravedlivý člověk. Má však také jednu chybu:je příliš rychlý na to, aby se hněval a činil unáhlená rozhodnutí. Tato chyba ho vede k tomu, že zabije svého otce a ožení se se svou matkou, čímž se nevědomky dopustí zločinů patricidy a incestu. Oidipův pád není jen důsledkem jeho nedostatků, ale také důsledkem okolností, ve kterých se nachází.
Totéž platí o dalších tragických hrdinech, jako jsou Hamlet, Othello a Macbeth. Každý z těchto hrdinů má chyby nebo slabiny, které přispívají k jejich pádu, ale jsou to také jejich interakce s okolním světem, které nakonec zpečetí jejich osud.
Proto pád a zničení hrdiny v tragédii není primárně výsledkem tragického jeho charakteru. Spíše je to interakce hrdiny s okolním světem a rozhodnutí, která činí v reakci na tyto okolnosti, které nakonec vedou k jejich tragickému osudu.