* Příběh krále Leira: Hlavní zápletka Krále Leara je založena na legendárním příběhu o králi Leirovi, postavě z britské mytologie, která údajně vládla v 9. století před naším letopočtem. Tento příběh byl Shakespearovi známý z různých zdrojů, včetně děl Geoffreyho z Monmouthu a Holinshedových kronik.
* Vliv klasického dramatu: Shakespeare byl velkým obdivovatelem klasického řeckého a římského dramatu a král Lear ukazuje vliv těchto děl v jejich tématech, struktuře a jazyce. Například důraz hry na destruktivní sílu vášně a ctižádosti připomíná tragédie Sofokla a Euripida, zatímco použití rétoriky a slovních hříček připomíná komedie Aristofana a Plauta.
* Shakespearovy osobní zkušenosti: Shakespeara také možná inspirovaly k napsání Krále Leara jeho vlastní osobní zkušenosti. Hra se zabývá tématy stárnutí, rodinných konfliktů a ztráty moci, což vše byly problémy, se kterými se Shakespeare potýkal ve svém vlastním životě v době, kdy hru psal.
Inspirací pro Shakespeara k napsání Krále Leara byla nakonec pravděpodobně kombinace těchto a dalších faktorů. Hra je komplexním a mnohostranným uměleckým dílem a její neutuchající popularita je dokladem Shakespearova umění jako dramatika a jeho schopnosti proniknout do univerzálních lidských témat.