V dávných dobách chudí v mnoha kulturách nosili jednoduché tuniky nebo hábity z vlny nebo lnu. V Evropě během středověku chudí často nosili hrubé tuniky nebo pláště z nebarvené vlny nebo lnu a možná chodili bosí nebo nosili jednoduché boty vyrobené z kůže nebo dřeva. V pozdějších staletích se oblečení chudých v Evropě stále více měnilo, s regionálními rozdíly a změnami v módě. Obecně platí, že chudí lidé nosili jednoduché funkční oblečení z levných materiálů, jako je vlna, len nebo bavlna, a často si oblečení doplňovali věcmi, jako jsou šály, čepice nebo rukavice, aby se chránili před nepřízní počasí.
V mnoha nezápadních kulturách byl oděv chudých také vyroben z jednoduchých materiálů a byl často pestře barevný nebo zdobený tradičními vzory. V některých případech bylo oblečení chudých speciálně navrženo tak, aby je jako takové identifikovalo, zatímco v jiných případech to bylo jednoduše odrazem omezených zdrojů, které mají chudí k dispozici.
V moderní době se oblečení chudých značně liší v závislosti na regionu a kultuře. V některých rozvinutých zemích mohou mít chudí přístup k bezplatnému nebo levnému oblečení prostřednictvím vládních programů pomoci nebo charitativních organizací. V méně rozvinutých zemích mohou chudí stále nosit oblečení z jednoduchých materiálů a mohou se spoléhat na dary nebo oblečení z druhé ruky, aby uspokojili své potřeby.